Preguntas, respuestas y recomendaciones en relación al COVID-19 y los animales domésticos

En respuesta a la creciente inquietud ante la expansión del COVID-19, el Col·legi Oficial de Veterinaris de Barcelona (COVB) ha elaborado, conjuntamente con especialistas del Centre de Recerca en Sanitat Animal (IRTA-CReSA) y la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), una serie de preguntas y respuestas, con la voluntad de ayudar a solucionar las principales dudas de los propietarios de animales de compañía acerca de esta cuestión.

¿Los animales domésticos pueden desarrollar la enfermedad COVID-19 causada por el coronavirus SARS-CoV-2?

Con los datos científicos de que se dispone actualmente, no hay ninguna evidencia de que los animales domésticos puedan desarrollar la enfermedad, ni siquiera de que puedan infectarse con el virus. Los perros y los gatos pueden sufrir enfermedades producidas por otros tipos de coronavirus, y éstos no afectan al ser humano.

Además, el coronavirus felino, así como el que afecta a los perros, son genéticamente diferentes al coronavirus (SARS-CoV-2) causante de la COVID-19. De hecho, los primeros pertenecen al grupo de los alfa-coronavirus mientras que este último es un beta-coronavirus, por lo que se trata de virus completamente diferentes a nivel genético.

¿Los animales domésticos pueden transmitir la enfermedad al hombre?

No hay evidencia de que el coronavirus causante de la COVID-19 pueda infectar a los animales de compañía y tampoco de que estos la puedan transmitir a personas ni otros animales. En todo caso, los animales pueden funcionar como portadores pasivos de partículas virales (en su piel, en la nariz etc.), es decir, lo que se conoce como fomites. Esta última situación se podría dar en caso de que una mascota esté expuesta al virus para personas que sufran la COVID-19 y estén excretando el virus.

¿Cuáles son las medidas de higiene básicas cuando tenemos una mascota en casa, para evitar cualquier enfermedad?

·         Lavarse las manos con agua y jabón después de tocar los animales.

·         Evitar tocarse la boca, los ojos y la nariz después de tocar los animales.

·         Evitar el contacto con animales enfermos.

Si una persona está infectada con el coronavirus ¿puede mantener en casa su mascota?

Sí, puede hacerlo. Pero es necesario que mantenga una serie de medidas:

·         Mantener distancia con el animal y utilizar mascarilla.

·         Es totalmente contraindicado poner una mascarilla al animal.

·         Si el animal tiene que ir al veterinario, debe ir acompañado de otra persona y hay que avisar previamente al veterinario para que tome las medidas correspondientes.

·         Si debido a los efectos de la enfermedad, la persona afectada por la COVID-19 no se puede ocupar directamente de su mascota, la persona o personas que se hagan cargo deben procurar no utilizar los mismos utensilios que hayan podido estar en contacto con la persona infectada, como los platos de comida y bebida del perro, correas y collares y, en general, evitar el uso de materiales que hayan estado en contacto directo con el enfermo.

Consejos para dar a los clientes, para un mejor funcionamiento de la clínica y para minimizar el riesgo de transmisión del SARS-CoV-2:

·         Se recomienda pedir cita previa antes de acudir al veterinario para evitar acumulación de personas en la sala de espera.

·         Se recomienda que el animal que tenga que ir al veterinario vaya acompañado de una sola persona.

·         Los clientes que presenten síntomas respiratorios o fiebre y que tengan animales que necesiten ser atendidos urgentemente, se ruega que se abstengan de llevar ellos mismos al animal en el centro veterinario. Se recomienda que contacten telefónicamente con el centro para encontrar el momento más adecuado para hacer la visita con la máxima seguridad.